Zwischen dem 15. und dem 19. Jahrhundert systematisierte sich in den europäischen Kernregionen die Suche nach technischen Innovationen. Territorialherren förderten angesichts der militärischen und ökonomischen Konkurrenzverhältnisse bewusst auch riskante Projekte, etablierten das frühe Patentwesen und neue Institutionen technischer Bildung. Zugleich differenzierte sich technische Expertise durch die Verwendung technischer Zeichnungen und Modelle sowie zunehmende Bestände technischer Literatur aus. Lange bevor der Begriff als solcher geprägt wurde, entstanden auf diese Weise spezifische Innovationskulturen, die neue Technologien als Wert an sich propagierten.

Zu diesem Themenkomplex sind zahlreiche Arbeiten zu methodischen Aspekten und Fallstudien publiziert worden, die kontinuierlich ergänzt und erweitert werden. Eine zusammenfassende Monografie ist in Vorbereitung.