In aktuellen Diskussionen um das Potenzial von Lastenfahrrädern für die gesellschaftliche Mobilität wird oft beiläufig auf die lange Vorgeschichte derartiger Fahrräder hingewiesen. In Europa waren diese vor allem für die gewerbliche Nutzung bis in die 1960er Jahre in Gebrauch, in asiatischen Regionen noch weit länger. Bei genauerem Hinsehen erweist sich die historische Nutzung von Lastenrädern damit als Musterbeispiel für etablierte, aber unspektakuläre Alltagstechnologien, die wenig Aufmerksamkeit auf sich ziehen.

Für dieses Forschungsprojekt werden einerseits schwer zugängliche und verstreute Quellenbestände gesammelt, die über Verbreitung, Kosten, Nutzung und kulturelle Deutung von Lastenrädern Auskunft geben. Zugleich lässt sich an diesem Beispiel die Bedeutung kultureller Rahmenbedingungen von Innovationsprozessen verdeutlichen.